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        时已二更，遂各散了。次早，贾琏忙去找芸儿，偏因琪官案发，怕连累躲到外城卜世仁家里去了，一时不得便来。

        那时荣府中三三两两，有替平儿抱屈的，有为平儿趁愿的，纷纷不一。独有柳五儿感念前情，必要救他，因他母亲柳嫂子做了碗莲叶羹去喂贾环。他从门口走过，听得房里有人，便住了脚，只听得彩云在那里再四盘问。贾环道：“那虾须镯，芸儿告诉我，实是托小红替坠儿借的。因昨晚王善家叫他孙子来说：‘大太太说，叫我认定平嫂子给芸儿的，我便无事。’我才这么说的。”彩云道：“呀！三爷，你亏告诉我。你想侄儿戏婶子什么罪名？芸哥儿肯认不肯认？老爷问起来，你又要受风霜。依我直说为是！”环哥点头答应。柳家遂不去，回来对五儿说了。正想设法去问小红，恰好小红来探消息。五儿道：

        “小红妹妹，你敢是打听新闻来了？”小红道：“我因听得干连着二奶奶，故来问问。”五儿道：“不但琏二奶奶，连芸二爷只怕都要没命！”小红呆了半晌道：“好姊姊，这是怎么说？”五儿道：“你想，侄儿戏婶子什么罪名？老爷又最恶数这条，问准了还有命吗？”小红听了流泪道：“姊姊，这镯委是我和坠妹妹借来给芸二爷的。今既闹出事来，让我竟去认了罪，省得带累好人；就芸哥儿也不至死。”五儿大喜道：“妹妹若如此，包我们身上，不叫妹妹受委屈。”

        二人遂同到上房，恰好都在那里。五儿先向王夫人道：“小红有话回太太。”小红便跪上来，将前事说了一遍。邢夫人道：“既这么，环儿为什么说呢？”正说间，报导贾芸找到。

        贾政走出中阁，贾琏带贾芸进来跪下，只有碰头。贾政喝道：

        “你这该死孽障！你这镯子，平婶子几时给你的？”芸儿又碰头道：“并不是平婶子给的，实是托小红向坠儿借的。”贾政便命叫贾环。不一会，两人扶了环儿来到，跪都跪不住，只好趴着。贾政喝问：“你说，平嫂子赠镯的话，那里来的？”贾环据实供出。贾政大怒，一面喝令二人暂退，一面请郡主出来，道：“家奴结党诬主，罪在不赦！但是女人，我不便用刑。你又有御赐如意，可替我一办。”

        郡主得了话，即命太监在缀锦阁设了公座，一面命四儿捧着御赐金如意，冉冉而来。到了阁下，望阙谢恩，然后入坐，叫太监排列刑具，听候审问。叫小红，小红上来将上项事说了一遍。即叫坠儿，坠儿上来那里肯招？郡主叫拶起来，只得招了，问他赃在那里？又不肯说，又叫拶起，才供明寄在王善家那里。郡主一面押坠儿去起赃，一面命将王善家拿下。

        王善家恃着大太太陪房，直立不跪。郡主大怒道：“这是什么所块，你敢放肆！”喝叫先打一百皮鞭。太监将他剥去衣裙，只留叉裤，拖翻在地，左右施刑，打得他乱滚求饶，哀声不绝。打完后抓了头发，背剪跪着，喝令速供。那知王善家的打昏了，倒将因晴雯撵逐坠儿，故与袭人设法将他害死先招出来。及问他陷害平儿等话，他又延挨不认，恰好芳官将搜出原赃一一检点呈上，他料抵赖不过，只得认了；又拉大太太叫他这么说的。郡主大怒，重又掌嘴四十，把牙齿都打脱了几个，方没言语。郡主命录了供词，送与二位太太请示发落。邢夫人此时无奈，说：“但凭郡主。”郡主命将王善家押至芙蓉祠下，裙裤重责四十板，打得王善家遍身干白的是肉，鲜红的是血，青紫的是肿，黄黑的是泥，五色斑斓，倒像在染缸里爬出来的。

        限令调治十日，好后永罚在净军所当差。坠儿也打四十，即行配人。小红姑念直供不讳，免责完结。后事如何，下回分解。

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